Старшеклассник Лайт Ягами, лучший ученик Японии, случайно находит черную тетрадь, упавшую с неба. На обложке написано "Тетрадь смерти", а внутри обнаруживаются правила: если записать в нее имя человека, представляя его лицо, этот человек умрет. Владельцем тетради оказывается бог смерти Рюк, который скучал в своем мире и решил развлечься, сбросив свое орудие людям. Лайт, разочарованный несправедливостью и безнаказанностью преступников, решает использовать тетрадь, чтобы очистить мир от зла. Он начинает систематически записывать имена самых опасных криминальных авторитетов, серийных убийц и террористов. Вскоре по всему миру начинают загадочным образом умирать преступники, что вызывает панику и привлекает внимание международной полиции. Лучший сыщик в мире, известный под псевдонимом L, берется за расследование, понимая, что имеет дело с серийным убийцей, обладающим невероятными возможностями. Лайт и L вступают в смертельную психологическую дуэль: один пытается остаться неуловимым вершителем справедливости, другой — раскрыть его личность и остановить убийства. С каждым шагом ставки растут, а тетрадь смерти раскрывает все больше секретов, заставляя героя идти на чудовищные жертвы ради своей цели.